Lo asombroso es que Ward no tenga la humildad para comprender que él es responsable por la condena de Briggs aunque no lo haya visto cometer el homicidio. Hay un resquicio formidablemente ridículo -pero no tan estrecho- entre la deleznable vanidad del periodista promovido por coadyubar a la claridad de un crimen y la duda razonable (¿duda? sí, o sea que la claridad no fue del todo “clara” para usarse como testimonio concluyente y así, duda razonable no solo si fue quien cortó la lengua y tasajó a la víctima sino si su honorabilidad, la del acusado es cierta, porque sí fue al bar a pagar su deuda de 30 centavos.

Pero despojaos por un momento de la filosofía del quid y mejor será iniciar con la estética negra de este considerado el primer filme noir. Una envolvente cinematografía de contrastes y sombras desde que Ward deambula por las calles rumbo a su apartamento, después de ser rechazado por su prometida Joan para celebrar por su ascenso debido a la condena del chico Briggs. Todo este esplendor penumbroso del más exquisito expresionismo es rematado con la siniestra presencia de Lorre. Desde que el perioduista estrella se lo topa en las gradas de la entrada, hay un cruce espeluznante e intrigoso de miradas que se continúan con los egopistas recuerdos de Ward cuando llegó a ese edificio 2 años atrás y su trabajo, su repiqueteo en la máquina de escribir fue símbolo de malquerencia y hostilidad por los vecinos a quienes no dejaba dormir mientras trabajaba, como a Mr. Meng.

Fijaos cuando Ward persigue por las escaleras al extraño (Lorre). El trabajo de Nicholas Musuraca con la foto es obra de genios y para muestra, invito al espectador a pausar o congelar imagen mientras bajan frenéticos ambos por la escalera, No podréis congelar en fijo, con nitidez el descenso debido a que en el cne de entreguerras y concretamente de los 40, las emulsiones disponibles -principalmente Kodak y DuPont, según la wikipedia- eran bastante lentas.

Es decir, para conseguir los negros profundos y el fuerte contraste característico del noir, Musuraca usó exageradamente poca luz y por ello diafragmas cerrados, lo que orilló a emplear velocidades de obturación muy lentas, generando por cierto mucho más grano elegante. Elegante para lo vintage por supuesto. Presa de una constelación de temores y culpas, especialmente cuando su prometida Jane le repitió que no tenía ganas de salir con él porque alguien -Briggs- pagaría muy caro su irresponsabilidad. El juego de matices tortuosos en el calabozo de la mente de Mike Ward es fabuloso y hace recordar a personajes históricos de la literartura cinematográfica clásica. La revancha del destino es inmejorable cuando, después de una secuencia soberbia de paranoia de Ward respecto a sí estaba o no muerto ese indeseable vecino que lo habpia vigilado por años, cuando Ward se cerciora y llama a la policía y es arrestado como sospechoso, no hay pruebas concretas contra él, igual que como como ocurrió con Briggs.

Entonces su prometida Jane emprende la labor de búsqueda del único sospechoso que podría estar detrás de ambos homicidios, tanto aquel por,el quie se condenó a Briggs como el de Ward. cuando ocurre la escena de la carne cruda y el perro que alimenta el extraño, fijaos en la escena caminando de noche a,bos, Jane y el extraño, set creado por Van Nest Polglase para RKO en Hollywood. En efecto, Nest Polglase, el mismo que volverá a brillar en Citizen Kane más tarde. Y la escena del final, cuando el auto atropella al extraño volveremos a ese efecto de barrido de la pelpicula de 35mm, disfrutando la bufanda barrer la oscuridad con el tiempo del filme. Extraordinaria pieza para el museo del cine, muy a pesar del terrible final feliz que el director le adjudicó con Briggs incluso de chófer de la pareja de recién casados.